Офиуры (от лат. Ophiuroidea) — придонные морские животные, принадлежащие к роду иглокожих. Их второе название, «змеехвосты», является точным переводом с греческого Ophiura (змея, хвост).
Животные получили такое название из-за того, как они двигаются. Они передвигаются по дну благодаря длинным, отделенным «рукам», которые извиваются, как змеи.
Офиуриды — класс иглокожих, включающий более 2 500 различных видов. Подавляющее большинство представителей обитает в тропических регионах, где они чувствуют себя очень комфортно, и только около 120 видов морских офиурид можно встретить в глубинах российских вод.
Найденные археологами окаменелости относятся ко второй палеозойской эре, почти 500 миллионов лет назад. Современная классификация выделяет две основные группы офиурид:
- Ophiurida — или «истинные офиуриды» — иглокожие, лучи которых не светятся и не ветвятся;
- Эвриалы — представители «ветвистых офиур», с более сложной структурой лучей.
Среда обитания Офиуры
По образу жизни офиуры относятся к донным обитателям. Они являются типичными обитателями морских глубин, и ареал их распространения довольно велик. Отдельные виды ophiurus можно встретить и в прибрежных районах, но в основном серпентины обитают на глубине нескольких тысяч метров.
Эти абиссальные виды не поднимаются высоко к поверхности; самые глубокие из них были обнаружены на глубине более 6 700 метров. Среда обитания у разных видов различна: мелководные виды любят прибрежные скалы, коралловые рифы и губки с водорослями, а глубоководные виды прячутся в иле.
Они полностью зарываются в землю, оставляя на поверхности только кончики своих лучей. Многие виды Ophiurus счастливо сосуществуют между морскими иглами ежикив ветвях кораллов или на губках и водорослях.
В некоторых местах встречаются огромные скопления Ophiurus, которые образуют отдельные биоценозы, занимая доминирующую роль в жизни морского сообщества. Эти формы оказывают явное влияние на общее функционирование водной системы, поскольку они поедают большое количество органических веществ и, в свою очередь, обеспечивают пищей другие морские организмы.
Особенности строения офиуры
На фотографии офиура напоминает морскую звезду, но это сходство ограничивается несколькими внешними признаками. Внутренняя структура и история развития этих двух видов значительно отличаются.
Офиуры имеют лучи, или «руки», отделенные от основного тела животного. С их помощью офиуры прекрасно передвигаются по морскому дну.
Центральный плоский диск тела не превышает 10-12 см в диаметре, а его выросты достигают до 60 см в длину. Основное отличие Ophiurus от других иглокожих заключается в строении этих лучей.
Обычно их пять, но у некоторых видов число радиусов может достигать десяти. Они состоят из множества позвонков, удерживаемых вместе мышечными волокнами, которые помогают «рукам» двигаться.
Благодаря такой шарнирной структуре офиур, скаты некоторых видов способны сворачиваться в шар на брюшной стороне по направлению к основному телу.
Движения Офиура отрывистые, с парой выброшенных вперед лучей, которые цепляются за неровности морского дна и тянут все тело вверх. Позвонки защищены снаружи тонкими скелетными пластинами, состоящими из четырех рядов.
Вентральные чешуйки служат для прикрытия амбулакральных борозд, а латеральные ламели снабжены множеством игл различного строения и внешнего вида.
Наружная часть скелета покрыта микроскопическими линзовидными чешуйками. Это своего рода собирательный образ глаза. При отсутствии органов зрения эту функцию выполняет сама раковина, способная реагировать на изменение освещенности.
